农历新年是华人一年当中最重要，也是最隆重热闹的节日。
新马一带的华人，只要家中供奉神明或祖先，那农历新年的序曲从祭灶日（腊月廿三或廿四）就已然悄悄展开。按照旧习俗，从祭拜灶神开始，直到正月十五元宵佳节结束，才算是完整的农历新年。
祭祖，以追思纪念祖先为根本
在辞旧迎新与家人团聚同庆之际，拜神祭祖是其中最为重要的环节。华人祭祖，并不以宗教仪式出发，而是以追思纪念祖先为根本。祭祖，是孝道的表现，也是维持家族和谐的方式。家中若有供奉祖先牌位，平常每日都需要晨昏献香，而除夕夜一家团聚围坐吃团年饭，当然也不能忘记家中祖先，要以崇敬隆重的祭拜仪式，请祖先们和大家一起吃一顿圆满的团年饭。
除夕祭祖，首先要提早打扫整理祖先台，祖先台或牌位的摆放，按习俗必须低于神像或神台。祭拜当天，祭桌以红布铺上，依序摆放鲜花香烛，祖先爱吃的食物，如：三牲、家中各色年菜、汤品、米饭、水果，茶酒并筷子汤匙食具等，茹素家庭也可以采用素祭。
祭祖，讲究辈分与仪轨的执行
除夕祭祖时间多半落在早上或中午，最迟不过傍晚5点。祭祖仪式，由家中的辈分最高，或者是大家长担任主祭，带领家人行跪拜礼，献三炷香并祝祷，请祖先享用。主祭者将在香烛燃剩三分一时，焚烧纸钱并敬酒，然后掷爻请示祖先是否享用完毕，得到圣杯后方能行礼答谢。宣告礼成并撤下祭品后，与家人一起开动吃团年饭。祭祖讲究诚心，除了感谢追思先人，家庭成员也应将自己过去一年的经历成就或现况，禀报祖先，感恩祖先庇佑，祈求祖先来年的赐福。
对祭祖更为讲究的家庭，在除夕夜守岁进入年初一子时交接，会再以鲜花素果祭拜祖先，同庆新年。至于有些宗族庞大的家族，会在除夕当天早上，齐聚在宗祠举行集体祭祖仪式，下午才回到本家拜祭家中先人。在过去的农村社会，除了到宗祠集体祭祖，除夕当天还有携同家人到坟前祭祖，请祖先回家一起团年的风俗，之后的年初一到年十五元宵节，更是每日定时上香、献上鲜花与水果。
四季祭祖，孝道的传承与体现
新马一带，有别于传统义山的氛围和交通不便，自从私人化墓园的兴起，让祭拜变得十分轻松和舒适后，也让不少家庭开始选择除夕当天到坟前祭祖，拜请先人回家团年。事实上，上坟祭祖（又称墓祭）并非只有清明才能去做的事，除夕、春分（春祭）及秋分（秋祭）、重阳、冬至，都是祭祖的日子，只是后人可以配合自身的条件与时间，可以选择在家祭祀或墓祭。
祭祖是孝道的体现，过去一直都是全家人上下共同分担的家庭活动。而现代社会环境和家庭结构的变化，让祭祀的准备和仪轨，多半由家中长辈独力承担，无法做到完整的分享和指导，也让祭祖逐渐变得简化且流于形式，导致后代难以明白当中的意义和传承的重要。事实上，祭祖不仅是对祖先追思敬仰，也是让大家新的一年里，自省自强，确立自己对家族的责任和使命，因此需要更多年轻一代的亲身参与和传承。
祭祖，连结祖先与后人的精神桥梁
新的一年，新的开始，在一切都讲究喜庆吉祥，祈求未来一年顺遂如意的同时，能护佑我们这一生有所成就，离不开诚心待人、自我期许与自强精进。而诚心、期许与精进，也从饮水思源，感恩的根本开始培养。“仁以处人，有序和谐” ，真诚面对自己，培养善的力量精进自身；真诚面对他人，以善念维系适当和谐的人际关系；以先人为典范，择善固执，自强不息，不辜负先人的寄望。
新年祭祖，是追思纪念祖先的孝道，也是连结祖先精神的桥梁，更是提醒鼓励我们的力量。
延伸阅读：
谈【春社】与【新山不过社】的意义
葬之以礼，祭之以礼 —【清明节】的意义